L’inflammation ne concerne pas uniquement la peau ou les articulations : elle peut aussi toucher le cerveau. On parle alors de neuroinflammation, un phénomène naturel de défense du système nerveux.
Mais lorsqu’elle devient chronique, cette inflammation peut aggraver les lésions cérébrales observées dans la maladie d’Alzheimer.
/ Qu’est-ce que la neuroinflammation ?
La neuroinflammation désigne une réaction inflammatoire du système nerveux central, c’est-à-dire du cerveau et de la moelle épinière. Elle survient lorsque certaines cellules immunitaires du cerveau, comme la microglie, s’activent pour protéger les neurones face à une agression : infection, traumatisme, ou dépôt de protéines anormales telles que la bêta-amyloïde ou la protéine Tau.
Cette réaction est bénéfique à court terme, car elle participe à la défense et à la réparation des tissus cérébraux. Mais lorsqu’elle se prolonge, elle peut provoquer l’effet inverse : entretenir un état inflammatoire qui finit par altérer les neurones eux-mêmes.
/ Dans la maladie d’Alzheimer
Dans la maladie d’Alzheimer, la neuroinflammation devient persistante. Les cellules censées protéger le cerveau se dérèglent et libèrent des substances inflammatoires qui :
- entretiennent un cercle vicieux d’inflammation,
- favorisent la perte neuronale,
- et accélèrent la progression des lésions cérébrales.
Cette inflammation chronique constitue aujourd’hui l’un des mécanismes clés étudiés par les chercheurs pour mieux comprendre la maladie et ses causes profondes.
/ Un axe majeur de recherche
La neuroinflammation fait désormais partie des grands axes de recherche sur Alzheimer.
Les scientifiques cherchent à :
- identifier les biomarqueurs qui permettraient de la détecter précocement,
- comprendre son rôle exact dans la perte des neurones,
- développer des thérapies ciblées capables de la réguler sans bloquer les mécanismes naturels de défense du cerveau.
Ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de prévention et de traitement, pour ralentir ou freiner la progression de la maladie.
/ Pour aller plus loin
📘 Lire la définition dans le Petit Dictionnaire de la maladie d’Alzheimer
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