Nous avons tous déjà vécu cette situation. Apprendre quelque chose rapidement, puis l’oublier quelques jours plus tard. À l’inverse, certaines informations s’ancrent profondément et restent en mémoire pendant des années. Pourquoi cette différence.
Les neurosciences montrent que toutes les méthodes d’apprentissage ne se valent pas. Selon la façon dont nous apprenons, le cerveau n’active pas les mêmes réseaux, n’utilise pas les mêmes stratégies et ne consolide pas les souvenirs avec la même efficacité. Trois grands mécanismes ressortent de la recherche récente : l’entraînement mnémotechnique, l’apprentissage espacé et la consolidation dans le temps.
/ Comment certaines techniques transforment réellement notre cerveau
Des travaux de recherche ont montré que l’utilisation régulière de méthodes mnémotechniques peut remodeler les réseaux cérébraux associés à la mémoire.
L’étude réalisée par Martin Dresler et son équipe[1] a comparé des personnes entraînées à des techniques de mémorisation et des personnes qui ne l’étaient pas. Les chercheurs ont observé que la pratique régulière de ces méthodes modifie l’organisation fonctionnelle du cerveau. Les régions impliquées dans la mémoire et la navigation mentale travaillent de manière plus coordonnée.
Ces techniques ne sont donc pas seulement des astuces. Elles transforment durablement la manière dont le cerveau traite et stocke les informations. Cela explique pourquoi elles permettent d’obtenir une mémoire plus stable et plus performante.
/ Pourquoi apprendre en plusieurs fois fonctionne mieux
Apprendre en une seule séance paraît efficace sur le moment. Pourtant, les souvenirs construits de cette manière s’effacent beaucoup plus rapidement.
Une étude menée par Kelvin Feng et ses collègues[2] montre que l’apprentissage espacé, c’est à dire le fait de revoir une information à plusieurs reprises, à intervalles séparés, améliore fortement la mémoire épisodique. Le cerveau doit faire un effort pour retrouver l’information et cet effort active des régions essentielles à la stabilisation du souvenir. À chaque rappel, les réseaux qui soutiennent la mémoire deviennent plus solides.
Autrement dit, espacer les séances d’apprentissage ne fait pas que répéter. Cela renforce la trace à chaque passage.
/ Ce qui se passe dans le cerveau entre deux apprentissages
Lorsqu’une information est apprise, elle n’est pas immédiatement stabilisée. Le cerveau a besoin de temps pour transformer cette première trace en un souvenir durable.
Une étude très récente, menée par Yang Ya et son équipe[3], a montré que la consolidation se produit progressivement dans les heures et les jours qui suivent l’apprentissage. Les chercheurs ont observé que les régions du cortex deviennent de plus en plus impliquées au fil du temps, signe que le souvenir se stabilise et devient plus résistant à l’oubli.
Cette phase est essentielle pour que nos souvenirs deviennent solides. Même si nous n’y pensons pas activement, le cerveau continue de travailler sur les informations que nous avons apprises.
/ Comment mettre ces découvertes en pratique
Les sciences du cerveau sont claires :
- utiliser des techniques qui encouragent la visualisation et l’association
- apprendre en plusieurs fois plutôt que tout en une fois
- laisser du temps au cerveau pour consolider
sont trois leviers essentiels pour obtenir une mémoire plus efficace.
La bonne nouvelle est que ces méthodes sont accessibles à tous, quel que soit l’âge ou le niveau de familiarité avec l’apprentissage.
/ Des exercices simples pour renforcer sa mémoire
En 2020, la Fondation Alzheimer a collaboré avec Sébastien Martinez, champion de France de mémoire, pour proposer une série d’exercices simples et accessibles à tous, en vidéos. Chaque épisode montre comment utiliser l’imagination, l’association d’idées et la visualisation pour retenir plus facilement des informations. De véritables outils ludiques pour découvrir les techniques utilisées par les experts de la mémoire et de les appliquer dans votre quotidien !
Playlist accessible sur notre chaîne YouTube :
/ Ce qu’il faut retenir
Nos souvenirs ne deviennent durables que lorsque notre cerveau est véritablement engagé dans leur construction. Certaines méthodes, comme les techniques mnémotechniques, l’apprentissage espacé ou la consolidation dans le temps, sollicitent les réseaux cérébraux de manière optimale. Elles renforcent les traces mnésiques, les structurent et les rendent plus résistantes à l’oubli.
En comprenant ces mécanismes, chacun peut adopter de meilleures façons d’apprendre et entretenir sa mémoire au quotidien.
Références :
[1] Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory performance (Dresler M. et al., 2017) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5439266
[2] Spaced learning enhances episodic memory by increasing retrieval effort and pattern reinstatement (Feng K. et al., 2019) https://www.jneurosci.org/content/39/27/5351
[3] Time‑dependent consolidation mechanisms of durable memory (Yang Y. et al., 2025) https://www.nature.com/articles/s42003-025-07964-6
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