Vieillir en bonne santé ne dépend pas seulement de facteurs biologiques. De nombreuses études montrent que notre état d’esprit, nos habitudes de vie et la manière dont nous interprétons les événements jouent un rôle important dans notre vieillissement. Parmi ces leviers, l’optimisme occupe une place particulière.
Mais peut-il réellement influencer notre santé cérébrale et notre longévité. Les recherches scientifiques récentes tendent à répondre oui.
/ L’optimisme, un allié de la santé cognitive
Certaines recherches observent que les personnes naturellement optimistes présentent un risque plus faible de développer des troubles cognitifs au cours du vieillissement. Une étude menée auprès de plusieurs milliers de participants a montré qu’un état d’esprit tourné vers l’avenir est associé à un risque réduit de déficience cognitive[1].
Ce lien s’explique par plusieurs mécanismes : l’optimisme est souvent associé à une meilleure gestion du stress, un sommeil plus régulier, une activité physique plus importante et des relations sociales plus solides. Ces éléments contribuent tous à protéger la mémoire !
/ Un vieillissement cognitif plus lent chez les personnes optimistes
Des travaux plus récents montrent que l’optimisme ne joue pas seulement sur le risque d’altération cognitive, mais aussi sur la vitesse à laquelle la mémoire évolue avec l’âge. Une étude prospective publiée en 2025 a montré que les personnes présentant un niveau élevé d’optimisme avaient de meilleures performances cognitives au départ[2]. L’état d’esprit positif facilite l’engagement dans des comportements protecteurs, encourage l’adaptation aux difficultés et soutient la motivation nécessaire pour maintenir une activité mentale stimulante.
/ L’optimisme favorise aussi une plus grande longévité
Vieillir ne se résume pas à préserver sa mémoire, mais également à préserver son espérance de vie en bonne santé ! Une grande étude menée aux Etats Unis a montré que les personnes les plus optimistes vivaient plus longtemps et avaient davantage de chances d’atteindre une longévité exceptionnelle[3].
L’optimisme semble agir comme un facteur protecteur général. Il réduit l’impact du stress chronique, diminue l’inflammation liée au stress et favorise des comportements bénéfiques pour la santé, créant ainsi un cercle vertueux.
/ Les habitudes de vie jouent un rôle clé
L’étude publiée dans le BMJ en 2023 montre que l’adoption d’un mode de vie sain ralentit le déclin de la mémoire chez les personnes ayant une cognition normale[4].
Les comportements les plus protecteurs sont ceux mis en avant dans le Guide Anti Alzheimer du professeur Philippe Amouyel : activité physique régulière, alimentation équilibrée, sommeil de qualité, stimulation cognitive et vie sociale active. Or ces comportements sont plus fréquents chez les personnes optimistes, qui ont tendance à s’engager plus facilement dans des routines bénéfiques et à maintenir une bonne hygiène de vie sur le long terme.
/ Un état d’esprit qui influence directement la santé du cerveau
L’optimisme ne fait pas tout, mais il agit comme un amplificateur. Il renforce les effets des habitudes de vie favorables, atténue l’effet du stress sur le cerveau et favorise une attitude active face au vieillissement. Il contribue également à la motivation, à la curiosité et à la capacité d’adaptation, trois dimensions essentielles pour entretenir la plasticité cérébrale au fil des années.
/ Ce qu’il faut retenir
Les études convergent. Les personnes optimistes présentent souvent un vieillissement plus harmonieux, tant sur le plan cognitif que sur la longévité. Cet état d’esprit peut être encouragé et soutenu par les habitudes de vie recommandées par le Professeur Philippe Amouyel, Directeur Général de la Fondation Alzheimer : bouger, apprendre, rencontrer, bien dormir et rester actif mentalement.
Cultiver l’optimisme ne garantit pas l’absence de difficultés, mais peut aider à soutenir la santé cérébrale et le bien être tout au long de la vie.
Références :
[1] Gawronski M et al. Dispositional Optimism and Incidence of Cognitive Impairment. 2016.
[2] Marino M et al. Optimism and cognitive functioning trajectories in a cohort of older adults. 2025.
[3] Lee L et al. Optimism is associated with exceptional longevity in 2 cohorts. PNAS. 2019.
[4] Jia J et al. Association between healthy lifestyle and memory decline in participants with normal cognitive function. BMJ. 2023.
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